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PHP的字符串都是字节数组(或者叫字节串)。传言到PHP6 会改成真正的unicode字符串，但目前PHP4、5的字符串都只是字节串。
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$a='你好';
echo $a[0];//这时显示的是一个字节，而不是字符‘你’
PHP中所有的字符串函数，比如substr、strpos、strcmp等等都注明了“binary-safe二进制安全”，表明这些函数只是处理字节，而非处理字符。
形成的原因：PHP早期和C一样，仅仅兼容ASCII码，而ASCII码的一个字符等同一个字节。
所以目前PHP的字符和字节是基本同义的，处理中文需要multibyte char多字节字符的MB模块。
到PHP6才会改变
字节流是由字节组成的,
字节流是最基本的，所有的InputStrem和OutputStream的子类都是，主要用在处理二进制数据，它是按字节来处理的
字符流和字节流都是什么
流就是stream. 一个连续的字节队列。
流是程序输入或输出的一个连续的字节序列，设备（例如鼠标，键盘，磁盘，屏幕和打印机）的输入和输出都是用流来处理的。在C语言中，所有的流均以文件的形式出现---不一定是物理磁盘文件，还可以是对应与某个输入/输出源的逻辑文件
流(streams)在I/O系统中是一种I/O机制和功能，或者称为streams子系统。它本身并不是一个物理设备的概念。
引入流的目的：
传统的字符设备驱动程序框架有许多缺点，这表现在：
。内核与字符设备驱动程序间接口的抽象层次太高
。内核没有为字符设备提供可靠的缓冲区分配和管理功能
。许多系统对字符设备的界面是把数据看成是FIFO（先进先出）的字节流，因此没有识别消息边界，区分普通设备和控制信息，以及判定不同消息优先级的能力，也没有字节流流量控制
。在网络数据传输设备中这些问题更突出。网络中数据传输是基于消息或数据分组的。
流的概念：
用通讯中的术语来说，流是全双工的处理过程，它是内核中驱动程序和用户进程之间的数据传输通道。
从流的构造上来说，它由一个流头，一个流驱动程序尾，以及其间的零个或若干个可选模块构成 。流头是一个用户级接口，它允许用户应用程序通过系统调用接口来访问流。驱动程序尾与底层设备通信。在流的中间的模块是处理数据的。
字节流与字符流主要的区别是他们的的处理对象
字节流是由字节组成的,字符流是由字符组成的. Java里字符由两个字节组成.
字节流是最基本的，所有的InputStrem和OutputStream的子类都是，主要用在处理二进制数据，它是按字节来处理的
但实际中很多的数据是文本，又提出了字符流的概念，它是按虚拟机的encode来处理，也就是要进行字符集的转化。在从字节流转化为字符流时，实际上就是byte[]转化为String时，
public String(byte bytes[]， String charsetName)
有一个关键的参数字符集编码，通常我们都省略了，那系统就用操作系统默认的lang
流式传输主要指将整个音频和视频及三维媒体等多媒体文件经过特定的压缩方式解析成一个个压缩包，由视频服务器向用户计算机顺序或实时传送。在采用流式传输方式的系统中，用户不必像采用下载方式那样等到整个文件全部下载完毕，而是只需经过几秒或几十秒的启动延时即可在用户的计算机上利用解压设备对压缩的A/V、3D等多媒体文件解压后进行播放和观看。此时多媒体文件的剩余部分将在后台的服务器内继续下载。
你说的是php的变量能存多少范围吧？比如
$str = 'I am Chinese';
一般来说，php不限制变量的长度
你可以打开你的php.ini,里面有这样的配置语句：(我用的mssql数据库，就拿它举例吧)
; Valid range 0 - 2147483647. Default = 4096.
;mssql.textlimit = 4096
; Valid range 0 - 2147483647. Default = 4096.
;mssql.textsize = 4096
可见php确实对变量大小没有限制（2G的限制目前确实可以视为不存在），只是在默认的配置下被限制到了4096字节，亦即2048个汉字。
如果你想增大php的变量最大字节的话，可以在php.ini中修改以下代码：
ini_set("mssql.textsize",200000);
ini_set("mssql.textlimit",200000);